Nik Hassan pernah dilantik menjadi Setiausaha Sulit kepada Perdana Menteri Malaysia pertama, Tunku Abdul Rahman. Setelah Tunku meletak jawatan pada 1970, Nik Hassan dilantik pula sebagai Menteri Besar Terengganu.

Sejak dari mula, hubungan Nik Hassan sebagai Menteri Besar dan Sultan Ismail Nasiruddin Shah kurang menyenangkan. Ia berawalan dari masa Sultan Ismail Nasirudin menjadi Yang DiPertuan Agong, dan Tunku Abdul Rahman menjadi Perdana Menteri lagi.

Sultan Ismail yang murka menyebabkan urusan kerajaan tertunggak berbulan bulan. Pada 1974, Nik Hassan digantikan dengan Tan Sri Wan Mokhtar Ahmad.